夹棍绞紧，周旺青筋暴起，嘶声惨叫，疼得浑身打颤，翻来覆去只喊“冤枉”，松刑再鞫，依旧抵赖，半字不吐。
折腾一个时辰有余，高鼎额角沁汗，周旺仍是一副滚刀肉惫赖模样。
高鼎忍气摊开《大明律》，指律诘道：“律载，谋叛者斩，妻子为奴，财产入官，强盗伤人者枭首。你莲牌在身，人赃并获，纵不招，众证亦足定罪。何苦替人扛这满门之罪？”
周旺伏地粗喘，鲶鱼眼一翻，嘿嘿笑道：“高捕头少拿律条唬我。莲牌是塞的，赃是栽的，我一个扛活的，晓得甚么白莲教？有本事把原告干证都请上堂对质。香满楼那晚我在码头赌钱，众目共睹，怎算得到我头上？”
高鼎一拍惊堂木：“好一张利口！我且问你，麻三供称，匪首周昂是你同宗族兄，劫来的珠宝细软，都交你走水路兑换，可有此事？”
周旺面不改色，朗声回道：“白马山那周昂？同姓不同宗的，天下尽有。他随口叫我一声兄弟，我便认作他兄弟？那珠宝何在？高捕头何不将他抬上堂来，当面对质？”
这话端的刁滑。
麻三如今残损在牢，形同废人，真抬来对质，言语稍有差池，反倒成了县衙的破绽。
高鼎被他噎得面色铁青，手中铁尺往案沿重重一磕，竟一时语塞。
他侧头睨向杜衡，面有不豫之色。
杜衡端坐旁席，指尖拨弄茶盖，始终不语。
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