梅雨季的闷热在七月流火的炙烤下渐渐褪去，但东京的空气依旧粘稠得令人呼吸不畅。
小林信介的军靴踏在通往斋藤少佐宅邸的石径上，发出略显沉闷的回响。
与尾形宅邸那种冷硬中透着奇异生命力的氛围不同，斋藤家显得更为“传统”，也更符合小林对帝国军官家庭应有的想象。
庭院不大，却修剪得一丝不苟，几株名贵的矮松姿态端凝，白砂铺地，纹路清晰得如同军容镜鉴。
通报过后，小林被引至西向的茶室。
茶室宽敞明亮，障子门尽数敞开，穿堂风带来几分微弱的凉意。
斋藤少佐盘腿坐在主位，身着家常的深灰色和服，未佩军衔，脸上挂着惯有的、令人如沐春风的温和笑容。
他年近四十，体型微胖，在军中素有“笑面佛”之称，为人处世圆滑周到。
“小林君，快请坐！这鬼天气，热得人喘不过气来。”斋藤笑着招呼，声音洪亮而热情。
他面前的矮几上已摆好一套精致的薄胎瓷茶具，旁边还有一小碟冰镇的梅子蜜饯，散发出酸甜的凉气，在炎夏中格外诱人。
小林恭敬行礼后在客位落座，寒暄几句公务后，话题不可避免地转向了炎热的天气。
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