南yAn县本葑城膏腴之邑，襟山带水，田畴沃衍。近年户口渐繁，地界屡拓，县务日剧。
县中捕快皂隶，定编三十有余，而食工食者已逾六十。更有临时召募之帮役，或系贫民糊口，或系市井无赖，三教九流充塞其间，登簿者不及十之三四，余皆不在官册，名为听差，实则各怀腹剑。
南yAn县旧称革村。其地山泽之利颇丰，水路四达，秋薅其皮，冬薅其革，民多赖此，村名得焉。后生齿日繁，乃升县治，易今名。
县境列三码头，曰上、中、下，商贾舟楫，各有所聚。然鼠年大暑，一新令至，不喜上、下两码之制，严加厘革，码头铺户、舟子脚夫，为之一空。此辈多系县衙昔日所募杂役，一朝罢遣，无所归着。自兹以往，码头常生事端，或重货遭劫，或仓廪被窃，甚者下码头时见浮尸，水浸胀腐，状若巨人，过者掩鼻。
据县中商会密传，此皆一伙号"天罡"者所为。每犯一案，必留一记，镌葵花一朵于壁角柱下。商贾饮恨，莫敢讼官，一则天罡踪诡，捕之不得；二则所失多系私贩之货，官不为理。是以各家惟Y募健儿暗访，竟无一人敢登公堂。
今春，新知县刘士奇莅任。
其人龅牙黑面，貌寝而手辣，临事果决，不循常格。下车首务，裁汰冗lAn，凡挂名空食、假公差名目而交通J猾者，尽革之。一时码头街巷，颇称清肃。然被斥之辈，心怀怨望，多投他处，或入各寺观为役，或附城外庄院务农，各觅栖身之地。
清明节前二日，县衙阶前忽来一跛足泼皮。不击鼓，不叫冤，盘膝坐于石阶之上，翘其一足，自怀里m0出瓜子一握，咔咔嚓嚓，嚼得满口生香，皮壳啐地。
门役驱赶，泼皮得意："啐！轮到你们赶我？知县大人亲召我来！"
门役嗤之："呸！你这般花子嘴脸，大人召你来通东司！"
泼皮反啐一口："看门狗，休在爷爷跟前吠。爷爷今日有正紧差遣，懒得和你们计较。"
门役大怒，刚要把他踹出去，一壮汉已经上前，此人是县令身边护卫。壮汉向门役拱手，对泼皮说："大人有令，随我来。"门役面面相觑，嘀咕几声不再搭理。
护卫引泼皮出城，东南行，往谷道山。谷道山者，南yAn县外一矮丘，春草没膝，野花杂生。山坡荒草地中，有一盘膝坐者，粗布麻衣，竹笠遮面，嘴里嚼着草j一根。凑近一看，面部黧黑牙微龅，正是知县刘士奇。像田舍翁农活告一段落歇脚于野。
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