“今日之事，按道上规矩，没有空手而回的道理。”快活刀打断，话锋却是一转，“但恩情更要还。此去州府，尚有三十里，要过黑风涧。涧里新聚了一伙吃生米的（不讲规矩的新匪），凶悍得很，不孙家的善名。”他目光如刀，扫过自己手下，最后看向马车：“周某愿以这快活刀的名头，为小姐插标开道，护送到州府城外三里亭。一来，全了道上不过空山的规矩；二来，也还了苏家赠药之恩。不过在下还有一不情之请，赵兄，你看如何？”
“插标”，是绿林中最重的护身承诺。
意为插上他的名号标记，沿途同道见标如见人，不得侵扰。
这既是极大的面子，也是极重的责任。
赵教头沉吟。
他听闻过快活刀“重诺”之名。
这提议，于情于理于势，都难以拒绝。
他退后一步，对马车内低声道：“小姐，您看……”
车帘不动，只传出清亮女声：“有劳周壮士。只是，壮士既言另有要事，不妨明言。”
快活刀上前两步，在马车三丈外站定，再次抱拳，声音压低，只容车前几人听见：“周某确有一不情之请。此事复杂，需与小姐单独一叙。我可卸兵刃，由赵兄在场外监看。若小姐听后觉得周某胡言，或有所冒犯，周某与手下兄弟即刻退去，绝不纠缠，护送之诺依旧兑现。”
此言一出，众人皆惊。
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